Smoke dat weed !

   L'astro, c'est un truc sérieux. Un truc tellement sérieux qu'on affiche nos résultats avec la fonction "tripcolor" et qu'on fait des graphes psychédéliques dignes d'une bande de hippies défoncés à Woodstock.

   Plus sérieusement, il s'agit de la phase complexe des ordres successifs la transformée de Hankel d'un anneau gaussien. D'un coup, c'est vachement moins kiffant, hein...

Freedom !

   Je me disais bien aussi, à force de lire de la biblio, que mon travail avait manifestement déjà été fait des dizaines de fois par des équipes différentes... J'avais finalement raison : nous avons trouvé une version "libre" développée par des collègues, ce qui va m'économiser au moins deux semaines de travail. Les connaissances acquises sur Python seront probablement utiles plus tard.

   Et une petite vidéo pour rêver un peu :

Free-food et systèmes planétaires

   Mon maître de stage voulait que j'assiste à la semaine de congrès OPSII (Observing Planetary Systems II) à l'ESO. Il n'y avait plus de places, mais j'ai quand même pu m'incruster. Au programme : des conférences, des conférences, des conférences et du free-food. Parmi les conférenciers, la femme de Steve Balbus (ci-après Mme Troll) vous passe le bonjour.

   À noter aussi, différentes populations de chercheurs : le "fonctionnaire" qui arrive tard, part tôt, joue à Cochonland sur son ordi et se préoccupe essentiellement de râler contre la DRH pour des questions d'argent, ou le thésard qui est encore là quand je pars à 21h, et qui bosse malgré qu'il n'ait pas de bourse pour ce semestre...

Paranal : level clear. Proceed.

   Et voilà, c'était la dernière nuit au VLT. J'étais officiellement chargé de faire les observations, en pratique j'ai surtout appuyé sur les boutons qu'on me disait, en essayant de comprendre ce que je faisais. Nuit assez décevante, car malgré des conditions absolument exceptionnelles, les mesures ont été très difficiles, et les problèmes techniques se sont multipliés. Nous avons même dû finir la nuit en avance car un télescope avait rendu l'âme...

   Le matin (i.e. à 14 h), j'ai pu avant le départ profiter une dernière fois de la machine à glace, et de la salle de musique. Car oui, il n'y a pas qu'à Montréal et Berlin qu'il y a des jams ! Au milieu du désert de l'Atacama aussi !

   Ensuite, en route pour Santiago, prêt à enfin rentrer dans le vif du sujet du stage.

Paranal J 4 et 5

   Petite mise à jour de mes aventures chiliennes.

   Samedi, je suis monté une fois de plus (c'est devenu une habitude) sur la plateforme lors du coucher du soleil et de l'ouverture des télescopes. J'y ai fait 45 minutes de time-lapse, que je mettrai en ligne quand Bilal l'aura traité. Je dois avouer que l'ambiance, en redescendant sur le sentier à la nuit tombante, était assez exceptionnelle. La lumière était absolument unique, et j'ai fini la route seul, dans le désert, dans le noir, sans même plus voir les lumières de la Residencia cachée par une colline. Pour autant, pas d'angoisse quelconque : la lampe de poche n'était même pas utile, car même un minuscule quartier de lune et la Voie Lactée étaient suffisants pour voir son chemin, avec un ciel aussi pur.

   Dimanche, observations à nouveau. Pour compenser les records de médiocrités atteints par la météo la dernière fois, cette fois nous avons eu des conditions assez exceptionnelles, et les mesures ont pu s'enchaîner efficacement pendant toute la seconde moitié de la nuit.

Les écrans de contrôle du VLTI

La devise de l'astronomie observationelle

UPDATE :
   Voilà le time-lapse, et même pas merci Bilal, puisque c'est moi qui l'ai finalement fait.

Des étoiles et des hommes

   Je suis remonté sur la plateforme du VLT lors du coucher de soleil, puis, à 3 h du matin, je suis ressorti passer deux heures en doudoune à photographier les étoiles. Bien sûr, aucune photo ne rend jamais vraiment ce que l'on voit à l'œil nu. Selon la qualité de l'appareil, du télescope, on y voit moins, plus, ou différemment. Dans mon cas en plus, l'appareil n'étant pas excellent, mes photos ne révolutionneront pas la façon dont on voit le ciel. Mais ce sont les miennes, alors elles me plaisent !

Le Pacifique étincelant dans le soleil

Les ATs, ouvert au crépuscule

La Croix du Sud dans la Voie Lactée

   

   Le lendemain, première nuit d'observation. Nous sommes montés en fin d'après-midi pour préparer les instruments. Sur le chemin, nous constatons que la pluie a bel et bien fait revivre le désert : de plus en plus de fleurs, des lézards, des passereaux, un rapace, et les traces d'un renard.

   J'ai pu visiter le "saint des saints" du VLTI : la chambre des lignes à retard. Six jeux de miroirs sur chariots, mobiles sur des rails de soixante mètres, le tout étant précis au micron près. On m'a ensuite présenté PIONIER, l'instrument de l'équipe avec laquelle je vais travailler. Ensuite, dîner rapide, et c'est parti pour dix heures en salle de contrôle. L'ambiance est digne d'un sous-marin : tout est fermé pour qu'aucune lumière ne gêne les télescopes, et, au milieu d'un myriade d'écrans (28 rien que pour nous), les alertes sonores des différents instruments retentissent dans la grande pièce. Je constate à l'occasion que mon inversion de rythme circadien est ratée : je suis épuisé et somnolent.

   Grosse malchance : les conditions d'observations sont lamentables. Résultat, on passe des heures en vain à essayer de trouver les franges de l'interféromètre, les télescopes sont même à un moment obligés de fermer à cause du vent, et finalement, outre quelques calibrations réussies et peut-être utiles, la nuit se terminera sans la moindre mesure fructueuse !

   Espérons que demain les choses fonctionnent mieux !

En bonus, une vidéo de l'ESO:

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[Jawdrop]

   VLT.

   VLT. 

   VLT.

   Very. Large. Telescope. Boudiou.

   On a eu droit à la visite de la plateforme du VLT au coucher du soleil... C'était juste incroyable. Je ne sais pas ce qui était le plus incroyable, d'ailleurs, le miroir de huit mètres, la légèreté apparente avec laquelle le pointage de ce titan ce fait, la mécanique monstrueuse du dôme, ou le coucher de soleil lui-même... Je vais me contenter de photos pour illustrer mon propos !

L'Atacama vu de la plateforme

Le berceau du monstre

Le miroir secondaire sous le dôme

Le miroir primaire et le miroir tertiaire

L'ensemble de la structure, pendant l'ouverture du dôme

Ouverture des volets d'aération, qui
maintiennent le télescope au frais toute la nuit

Désolé pour la qualité, c'est juste une petite illustration, pas un chef-d'oeuvre.

On voit d'abord la rotation du télescope,  puis de la coiffe du dôme, puis le télescope s'incline afin d'éviter de prendre des poussières pendant l'ouverture du toit. Zoom sur les miroirs, qui ne sont pas très propres, mais chaque nettoyage nécessite une semaine de maintenance ; le toit s'ouvre, puis, après ouverture des volets d'aération, les panneaux de la façade s'écartent (à 90°, désolé, je suis bête). La dernière photo montre le réglage de l'étoile artificielle (laser), mais malheureusement la compression empêche de voir quoi que ce soit.

Coucher de soleil sur la plateforme 

Le soleil plonge dans le Pacifique

Deux des énormes UTs (unit telescopes)

"Mes" quatre petits ATs
(auxiliary telescopes) du VLTI

Première étoile sur Paranal. Bon d'accord, en fait c'est une planète : Vénus !

Re-ouf !

   Fini !
   J'ai mené à bien la première tâche de mon stage. En tout, 72 simulations de disques protoplanétaires (et probablement deux fois plus en comptant celles que j'ai ratées), à raison d'environ 10 minutes de calculs chacune. Soit plus ou moins 24 heures de boulot au total...
   Cela dit, je ne me plains pas, ça donne de jolis résultats (parfois). Mais vivement que je fasse ça sur un ordinateur plus rapide, et avec un script Python qui fasse ça à ma place !

Qui s'en fout ?

   D'après mes estimations, l'étoile MWC 158 se situe à environ 410 +/- 20 parsecs d'ici.

   (promis, j'éviterai ce genre de posts à l'avenir)